污泥膨脹指污泥結構鬆散，體積加大、上浮，難於沉降分離影響出水水質的現象。由於某種因素的改變，活性污泥質量變輕、膨 大、沉降性能惡化，SV值不斷升高，不能在二沉池內進行正常的泥水分離。二沉池的污泥面不斷上升，導致污泥流失，使曝氣池中的MLSS濃度過度降低，從而破壞正常工藝運行的污泥，這種現象稱為污泥膨脹。污泥膨脹是活性污泥法系統常見的一種異常現象，下面我們來說一下污泥膨脹主要的一些特徵。

　　污泥結構鬆散，質量變輕，沉澱壓縮性能差。SV值加大，有時達到百分之九十，SVI達到300以上。大量污泥流失，出水渾濁，二次沉澱難以固液分離，回流污泥濃度低，有時還伴隨大量的泡沫的產生，無法維持生化處理的正常工作。

　　污泥膨脹是生化處理系統較為嚴重的異常現象之一，它直接影響出水水質，並危害整個生化系統的運作。基本上各種類型的活性污泥工藝都會發生污泥膨脹，而且一旦發生難以控制，通常都需要很長的時間來調整，污泥膨脹的發生率是相當高的，在歐洲近百分之五十的城市污水廠每年都會有不同程度的污泥膨脹發生，在中國的發生率也非常高，針對污泥膨脹，各方面的理論很多，但並不完全一致，甚至有很多相互矛盾，這給水處理工作者造成很大的麻煩。